Sus primeras inquietudes artísticas se orientaron hacia la literatura y la danza. En 1940 comenzó a interesarse por la fotografía y lo hizo de una manera muy intuitiva, comenzando de manera formal para el año de 1946, mientras trabajaba en una planta de acabado fotográfico en Nueva York. Entre 1946 y 1948 recibió su verdadera formación como fotógrafa en la New School for Social Research de Nueva York a cargo de Alexey Brodovitch que por entonces era director artístico de la revista Harpers Bazaar.
Eve Arnold se convirtió, aunque su ingresó fue en 1951, en la primera mujer miembro de pleno derecho en formar parte de la Agencia Magnum en el año 1957, esta agencia fue creada en 1947 por los reporteros de guerra Robert Capa, David Seymour ‘Chim’, Henri Cartier-Bresson, George Rodger y Bill Vandiver. A tan solo diez años después de su fundación, logra ser miembro de esta agencia, lo que le hace merecer mayor valor, por el hecho de que en esa época las mujeres tenían mayores dificultades en ser reconocidas por su trabajo, y más aún en trabajos que por lo general eran realizados por el género masculino.
Se consolidó como fotógrafa estrella cuando trabajó para la revista Life y para Time, publicaciones que la lanzaron al apogeo. Este éxito lo alcanzó con fotografías a personajes públicos como el Senador McCarthy o el General Eisenhower. Todas sus imágenes se caracterizan por la intimidad en las que eran tomadas, motivo que las hace tan seductoras. Sus reportajes sociales, como el de la moda en el barrio de Harlem en Nueva York le dieron el impulso necesario, su defensa sobre los intereses de las mujeres, mediante su trabajo, la llevó a realizar una maravillosa documentación de los cambios en la situación de la mujer islámica en la época de los 60 y 70 del siglo XX, también desarrolló reportajes donde se presentaba el machismo de la época. Pero fue su condición de gran retratista lo que la llevó al éxito al retratar a grandes mujeres como Margaret Thatcher, Indira Ghandi o la reina Isabel II. Pero su mayor obra emblemática fue los retratos que realizó de Marilyn Monroe a la cual la unía una gran amistad.
En la década de los años cincuenta, Eve Arnold realizó en los Estados Unidos de Norteamérica diversos reportajes fotográficos sobre mujeres pertenecientes a los más diversos sectores sociales, y de las cuales pretendía ofrecer una imagen "sin retoques", siguiendo las líneas básicas de la agencia, intentando inmortalizar al ser humano en su estado más natural. Ella no idealizaba a estas famosas estrellas, sino que las captaba en actitudes mucho más normales.
También realizó reportajes sobre Joan Crawford, Clark Gable, James Cagney y Paul Newman. Sus reportajes fotográficos empezaron a publicarse en revistas como Life, Paris Match, Stern, Sunday Times o Vogue. Arnold acepta que, en sus primeros años, el hecho de ser mujer fue tanto una ayuda como un obstáculo. Los hombres la dejaban ponerse al frente del paquete de fotógrafos "porque no creían que yo supiera lo que estaba haciendo".
Uno de sus trabajos más conocidos es el reportaje que hizo de Marilyn Monroe durante el rodaje de Vidas Rebeldes, en 1960. Arnold la siguió durante dos meses, mientras estaba a las órdenes de John Huston y acompañada en el reparto por Clark Gable. La filmación, en pleno desierto de Nevada y con un calor insoportable, estuvo llena de problemas, desde las borracheras del director y la actriz, hasta la ruptura de Monroe con su marido, el escritorArthur Miller.
De su obra centrada en la figura de los actores y realizada básicamente en blanco y negro, se pasa a un periodo de largos viajes por países como China (donde fue uno de los primeros estadounidenses en conseguir un visado cuando Pekín y Washington no mantenían relaciones diplomáticas), Rusia, Egipto, Sudáfrica o Afganistán, en los que Eve Arnold utilizará el color en reportajes sobre el patrimonio, las costumbres o los paisajes que va descubriendo, documentando los cambios en el estatus de la mujer.
A raíz de sus fotografías de China, tuvo su primera gran exposición individual de sus obras de este país en el Museo de Brooklyn en 1980. Ese mismo año, recibió el Premio Nacional de Literatura por su libro sobre China. Su tiempo en China dio origen a su primera gran exposición individual en el Museo de Brooklyn en 1980, donde mostró las imágenes resultantes, y tuvo un carácter itinerante. Después vinieron otras exposiciones ligadas a la Agencia Magnum en otros museos y a lo largo de su vida recibió numerosos reconocimientos.
En los últimos años recibió muchos otros honores y premios. En 1995 se hizo miembro de la Royal Photographic Society y también fue elegida “Maestro de la Fotografía” por New York International Center of Photography. En 1996 fue galardonada con el Premio del Libro Kraszna-Krausz por su libro In Retrospect.
En 1997 Eve fue reconocida con el doctorado Honoris Causa de Doctor en Ciencias por la Universidad de St. Andrews, Escocia, también fue homenajeada con el título de Doctora en Letras por la Universidad de Staffordshire, así como el grado de Doctora en Humanidades por Richmond, la American International University de Londres. Ese mismo año fue nombrada miembro del Comité Asesor del Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión en Bradford.
Magnum asegura que Arnold prefería trabajar haciendo reportajes gráficos en profundidad, poniendo énfasis en los aspectos sociales como el que realizó sobre la moda negra del barrio negro del Harlem (Nueva York) y cuya calidad le abrió las puertas de la agencia y como el que realizó en Cuba durante la dictadura de Fulgencio Batista (1954). Su nombre siempre estará ligado a la isla caribeña así como a la entonces niña llamada Juana Chambrot, quien fue protagonista de sus fotografías cubanas.
"Lo más duro en este oficio es atrapar lo mundano y tratar de mostrar lo especial que es... Yo buscaba un sentido de la realidad en todo lo que hice; las personas son reales y se definen por su trabajo y cuando las veo concentradas en su puesto de trabajo se que es ahí donde todas las respuestas adquieren sentido". Eve Arnold
“Los temas se repiten una y otra vez en mi trabajo. He sido pobre y yo quería documentar la pobreza; perdí a un hijo y estaba obsesionada con el parto; yo estaba interesada en la política y quería saber cómo afectaba a nuestras vidas, yo soy una mujer y quería saber sobre las mujeres”. De su libro “La Mujer sin Retocar” (1976).
